Vi er mange som deler hans engasjement for bygda vår og for dens framtid. For egen del har jeg bodd i Øvre Eiker i over 30 år. Som prest, leder av «Øvre Eiker Viser Ansikt» og politiker gjennom 14 år, mener jeg å kjenne bygda og folket her svært godt.

Det som i særlig grad kjennetegner Øvre Eiker er det store mangfoldet av frivillige lag og foreninger, med et stort antall mennesker som står på for å skape et godt og variert kulturliv. Vi har by- og grendeutvalg som samarbeider med kommunen om gode og aktive lokalmiljø og vi har et blomstrende næringsliv.

På bakgrunn av dette, og med en stab av dyktige kommunalt ansatte, har vi skapt en kommune som på mange områder har høstet nasjonal anerkjennelse. Tidligere ordfører Anders Werp er blant dem som har løftet Øvre Eiker fram både som verdikommune og en foregangskommune.

Når jeg som gruppeleder for Senterpartiet i Øvre Eiker har kjempet for å beholde Øvre Eiker som egen kommune, er det utfra følgende:

Bare som egen kommune at vi har garanti og mulighet til å utvikle oss etter våre verdier og vår visjon. «Verdimanifestet» er unikt i kommunesammenheng og har gitt oss retning og inspirasjon for å gjennomføre vår visjon: «Sammen skaper vi et livskraftig Øvre Eiker».

Vår kommune har opplevd å motta flere priser blant annet for toleransarbeidet i skolene, «Benjaminprisen» og frivillighetsarbeidet på Eikertun, anerkjennelse for en veldreven kommune og ros for grendeutvalgsmodellen og samarbeidet med lag og foreninger.

For meg og Senterpartiet er dette et uttrykk for den virkelige kapitalen vår kommune er bygget på; en kommune med et felleskap av mennesker som ønsker å skape muligheter sammen.

Dette betyr ikke at Øvre Eiker ikke har utfordringer. Tollefsen peker på økonomien som den største og vanskeligste. Vi har høy gjeld, og store utfordringer innenfor investeringer til skoler. Det er en utfordring hele kommunestyret må finne løsninger på. Men at vi ved å gå inn i «Stor-Drammen» løser våre utfordringer, er en antakelse fra Tollefsen uten reell dekning.

Etter en kommunestyreperiode er et nytt kommunestyre suverent til å gjøre sine prioriteringer, og det nye «Stor-Drammen» med Svelvik og Nedre Eiker vet vi vil ha store utfordringer. Et annet moment er at den blå-blå regjeringen i en håndvending bestemte seg for å sultefore kommuner som ikke ville slå seg sammen med nabokommunen.

Selv om Øvre Eiker ikke kom aldeles galt ut, vakte dette også bekymring i høyregruppa i Øvre Eiker. Hvordan en eventuell ny regjering vil møte kommunenes behov, vet vi lite om ennå, men signaler både fra AP og SP gir grunn til å håpe på en at eventuell ny regjering har større syn for kommunenes viktige oppgaver.

Jeg deler Tollefsens forståelse av den økonomiske situasjon Øvre Eiker befinner seg i, men er uenig at «det lyser et blått lys» for kommunen. For det første driver ØE kommune mer økonomisk lønnsomt enn Drammen (årsverk pr. innbyggere og innbyggere pr kommunalt årsverk).

For det andre er kommunen nå i gang med å finne samarbeidsarenaer med frivilligheten og engasjerte innbyggere for å skape det handlingsrommet der et samarbeid kan bety mindre press på kommuneøkonomien. Samtidig tror jeg det er nødvendig at vi tar innover oss at den sterke økonomiske veksten vi har hatt ikke er evigvarende.

Våre velferdsordninger vil komme under press, og den enkelte, familier og fellesskap vil måtte bidra mer for å skape trygghet for de som trenger det mest og våre barn, unge og eldre. Det handler selvsagt om penger og økonomi, men det handler langt mer om solidaritet, vilje til samarbeid og engasjement for fellesskap og lokalmiljø.

I møte med kommunens utfordringer opplever jeg Øvre Eiker som en robust og rik kommune med en sterk menneskelig kapital. Og verken jeg eller Senterpartiet er mot å etablere gode samarbeidsordninger med omliggende kommuner for å løse felles utfordringer.

Svein Ludvig Larsen
gruppeleder Øvre Eiker Senterparti.

?