Det var i 2004 at kommunen innførte leie for tomten som det kommunale renseanlegget står på. Leien - som er på hele én million kroner årlig - er blitt belastet abonnentene - altså innbyggerne - i form av høyre kloakkavgift hvert år siden. Det har skjedd til tross for at både miljøverndepartementet og Fylkesmannen i Buskerud har stemplet praksisen som ulovlig.

Vann- og kloakkgebyrer skal regnes ut i fra selvkost. Det er kun reelle utgifter som skal tas med i dette beregningsgrunnlaget. Det slår miljøverndepartementet fast i brevet som kom til Øvre Eiker kommune for få dager siden.

Venter på vurdering
Øvre Eiker kommune har engasjert Advokatfirmaet Haavind AS i Oslo til å kjøre saken vis a vis departementet. Hvor mye de har brukt i advokathonorarer så langt er ikke kjent og det er ikke slutt med dette.

- Vi har bedt om en vurdering fra advokaten vår om innholdet i dette brevet. Dette er blitt en prinsipiell sak om en selvkostveileder skal være bindende eller ikke, sier rådmann Øyvind Hvidsten i en kommentar.

Ifølge rådmannen vil saken komme opp til politisk behandling så snart det foreligger en vurdering fra advokaten. - Jeg ønsker ikke at denne saken skal trekke ut i det uendelige, sier han.

Det var den tidligere rådmannen, Jostein Barstad og et samlet kommunestyre som innførte denne praksisen for å redde en anstrengt kommuneøkonomi. Men etter at kommunerevisjonen påpekte at praksisen i verste fall var ulovlig, ble saken sendt inn til departementet for en avgjørelse der i 2005. Kontrollutvalget i kommunen sa de ville komme tilbake til saken når svaret fra departementet forelå.

Dagens leder i kontrollutvalget, Øyvind Birkeland, ba for ca. to år siden om en avklaring i forhold til departementet gjennom kommunerevisoren. Det viste seg at brevet fra departementet allerede hadde ligget i kommunen i lengre tid uten at verken revisor eller kontrollutvalg var informert.

Klinkende klart
- Denne saken er for meg klinkende klar. Kommunen har ifølge det vi har sagt tidligere og nå brevet fra departementet, ikke anledning til å beregne leie for denne tomten. Det er ingen reelle kostnader som kommunen kan bokføre i regnskapet, og derved kan de heller ikke belaste innbyggerne med denne regningen. Dette er også i samsvar med mindretallets vedtak og Fylkesmannen i Buskerud, sier leder av kontrollutvalget, Øyvind Birkeland. Han vil nå avvente saken til den kommer opp i kommunestyret.

Det er blant annet et spørsmål om en omgjøring av dagens praksis vi ha tilbakevirkende kraft. I så fall kan det bety flere millioner kroner mindre for kommunen å rutte med inneværende år. Et slikt vedtak vil også få konsekvenser for budsjettbehandlingen for de kommende årene. Rådmannen skal etter det vi kjenner til legge fram sitt budsjettforslag 1. november og da bør denne saken være ferdigbehandlet.