Saken om støtte til toleransereisene var igjen oppe til behandling i siste kommunestyremøte. Med jevne mellomrom har kommunen forsøkt å kutte kostnadene til disse reisene, og hver gang har det skjedd mindre endringer som har spart kommunen for noen kroner.

Denne gang var det snakk om flere alternativer, men kommunestyret var enstemmige på at de ville beholde dagens opplegg for turene. Det dem derimot ikke var enige om var hvor mye tilskuddet skulle kuttes.

Posisjonen bestående av Høyre, FrP og SP ville kutte med 160.000 kroner basert på et elevtall på 200. Det betyr at den såkalte «egenandelen» som hver elev må finne en finansiering til sammen med klassen sin, vil øke fra 1.200 kroner til 2.000 kroner. I praksis betyr dette mer dugnad på foreldre og elever.

- Vi mener disse reisene er så verdifulle for ungdommen at de bør sikres i fremtiden. Jeg er derfor glad for at kommunestyret nå har vedtatt at de skal innarbeides i de årlige budsjettene. Men jeg er ikke glad for kuttet. Foreldre og elever må betale stadig mer av disse turene, selv om det skjer gjennom dugnadsarbeid, sier Øyvind Birkeland.

Han har sammen med Steinar Stenvik (KrF) kjempet for disse reisene i en årrekke. Birkeland er ikke motstander av dugnadsinnsats, heller tvert imot. - Det er viktig at foreldre og ungdommer jobber sammen mot et felles mål, men ett sted går smertegrensen for egeninnsats, sier Birkeland.

Lang debatt
Da saken var oppe til behandling i kommunestyret ble det en lang debatt. Arbeiderpartiet og SV mente det var vanskelig å pålegge foreldre og elever å jobbe enda mer dugnad for å skaffe nok penger til disse reisene, mens Hans Kristian Sveaas sa at ingen elever hadde vondt av å være med på å skaffe penger.

Elisabeth Uggen fra FrP minte om at det var en FAU-representant som selv forslo en økning i egenandelen for å opprettholde toleransereisene. En uttalelse som Arbeiderpartiets Inger Lise Lunde mente var feil. - Dette er som å velge mellom kolera og pest. Ingen vil legge ned reisene, men vil heller ikke betale mer gjennom økt dugnad, sa hun.

Inger Lise Lunde forslo derfor å opprettholde reisene som nå, men ikke økningen i prisen for foreldrene.

Uggen reagerer på utspill
- Jeg reagerer sterkt på utspillet til Birkeland her i Eikernytt.no. Jeg trodde han husket den opprinnelige økonomiske fordelingen av finansieringen av toleransereisene. Det å bo i en lavinntekts kommune innebærer at politikerne må prioritere. Posisjonen ønsker å fortsette med turene, og da FAU kom med forslag til 50 - 50 fordeling av utgiftene til turene, gikk vi for det. I tillegg ble rådmannen bedt om å legge dette inn i budsjettene fremover, slik at usikkerheten ble fjernet. Men AP fornekter seg ikke. Jeg tror ungdommene har «mer» igjen for turen når de har jobbet for å få det til, sier Elisabeth Uggen (FrP).

Må lese bedre
- Elisabeth Uggen i Fremskrittspartiet må lære seg å lese bedre. Jeg har aldri sagt at jeg er imot dugnad i forbindelse med Toleransereisene, men mener at 50 prosent dugnadsandel er i meste laget, sier Øyvind Birkeland.

Han opplyser at det i alle år har vært en aksept for 30 prosent egenandel gjennom dugnad og at kommunen betalte de resterende 70 prosentene. Nå er andelen 50/50 og mange har mente at dette er en for stor byrde å legge på foreldrene. Birkeland er en av dem.

- Jeg lurer på om FrP virkelig mener at en økt egenandel er en forutsetning for å beholde dagens toleransearbeide. Det er tross alt småpenger vi her snakker om i kommunal sammenheng, sier Birkeland.