Han var utdannet adjunkt og arbeidet i Drammensskolen i 33 år. Samtidig engasjerte han seg tidlig i politisk arbeid. Han var leder i Buskerud Unge Høyre, ble valgt inn i bystyret i Drammen, og ble plukket ut som en av Drammens representanter i Buskerud Fylkesting i 1968. Når Hans Erik gikk ut av fylkespolitikken i 1999 hadde han 31 år bak seg i fylkespolitikken. På 80-tallet var han i to perioder en populær og kunnskapsrik leder av Fylkesskolestyret.

I 1987 kom høydepunktet i Hans Eriks politiske karriere, han ble valgt til fylkesordfører. Et verv han skjøttet til alles tilfredshet. Romslig, men bestemt. På jakt etter samlende løsninger, men samtidig prinsippfast. Ved valget i 1991 endret konstellasjonene seg i fylkestinget, og Hans Erik ble Høyres gruppeleder, en posisjon han hadde i to perioder frem til 1999.

I tillegg til Hans Eriks brennende engasjement for stort og smått i Buskerud-politikken, hadde han et stort internasjonalt engasjement. Med murens fall åpnet det seg en ny verden i Øst-Europa, og Hans Erik var med på å dra i gang Buskeruds engasjement i Pärnu, Estland. Et land og et folk som gjennom flere 10-år hadde levd i ufrihet skulle bygges opp. I 2007 ble han utnevnt til ridder av Pärnu fylke for sitt langvarige og store engasjement for folket i Estland.
Hans Erik var leder i Drammen Høyre i to perioder, og satt i Buskerud Høyres fylkesstyre i en årrekke.

Med Hans Erik Riwens bortgang har Høyre-familien i Buskerud mistet en av sine fremste politikere, han var alltid engasjert, konstruktiv og opptatt av løsninger som gagnet innbyggerne i Buskerud. Han var en av de store Buskerud-patriotene og trodde på det regionale samarbeidet. Hans Erik har betydd mye for en hel generasjon Høyre-politikere, han var alltid opptatt av å gi unge politikere muligheter, og fulgte alltid nøye med Unge Høyre. Han er da også æresmedlem i Buskerud Unge Høyre.

Våre tanker går til hans kone Karen, hans to døtre, barnebarn og øvrig familie.
Vi lyser fred over Hans Erik Riwens minne, en samfunnsbygger har gått bort.

Morten Eriksrød, leder Buskerud Høyre
Mette Lund Stake, gruppeleder Høyres fylkestingsgruppe
Dag Fjeld Edvardsen, leder Drammen Høyre
Trond Helleland, stortingsrepresentant Høyre