Steinar Stenvik (t.v.) og Øyvind Birkeland reagerer meget sterkt på at rådmannen i sitt budsjettforslag har strøket bevilgningen til toleransereisene. – Dette er et verdifullt opplegg som har spart kommunen for store summer på andre områder. Blir forslaget vedtatt kan vi skrive om verdimanifestet vårt – sammen med - er ikke lenger gjeldende, sier de to.

---

De to har deltatt på en rekke toleransereiser siden starten i 1996 og reagerer kraftig på at rådmannen nå forsøker å fjerne tilbudet til kommunens 10. klassinger gjennom budsjettbehandlingen i kommunestyret.

- Dette er en sak vi har kjempet for i en årrekke og tilbudet om toleransereiser har vært oppe til behandling i kommunestyret flere ganger. Det blir derfor helt feil når rådmannen nå prøver å gjøre dette til en post i en budsjettsak, sier de to politikerveteranene.

Øyvind Birkeland reagerer spesielt på at forslaget om å droppe disse reisene, kommer opp som en budsjettsak.

- Dette er vedtatt av kommunestyret og forslaget burde i det minste kommet opp som en egen sak hvor politikerne fikk ta stillingen til tilbudet. Toleransereiser har betydd så mye for det holdningsskapende arbeidet i bygda vår, at gevinsten langt overstiger de rundt 600.000 kronene som rådmannen nå forsøker å spare, sier han.

Massiv støtte
De to har tatt kontakt med alle FAUene i kommunen og får massiv støtte for sitt framstøt her. FAU-utvalgene uttrykker ifølge Birkeland sterk frustrasjon ved å måtte ta ennå en omkamp om dette tilbudet. De vil bruke tid og krefter på helt andre saker.

- Dette dreier seg ikke bare om selve toleransereisene. Gjennom årene er det bygget opp en stor kompetanse blant lærerne og reisene er bare en del av et større undervisningsopplegg. Uten reisene er resten av opplegget mindre verdt – kanskje bortkastet, sier Birkeland og Stenvik.

Totalt koster det ca. 1,8 mill. kroner å sende kommunens 10. klassinger på toleransereiser til Tyskland. En tredjedel - ca. 600.000 kroner bevilges over kommunens budsjett. Resten samles inn gjennom dugnader av forskjellige slag. Poenget med dette er at alle ungdommer skal kunne være med - uavhengig av foreldrenes økonomiske situasjon.

Ifølge de to politikerveteranene har ordningen med toleransereiser vært gjenstand for revisjon og politisk behandling flere ganger. Opplegget er også redusert i antall dager til fem – alt for å spare penger. Selve undervisningsopplegget går over de tre årene elevene går på ungdomsskolen.

Birkeland og Stenvik fremhever også den positive effekten toleransearbeidet har hatt i egen bygd.

- Siden vi startet dette arbeidet etter nazi-konserten på Varlo og marsjen i juni 1995, har vi sett en klar bedring i toleransen elevene imellom. Det skjer noe med ungdommene under oppholdet i Tyskland og samtalene de har med sannhetsvitnet Alf Knutsen. Derfor har vi ikke lenger et nynazistisk miljø i kommunen, noe også politiet kan bekrefte, sier de to.

Kenya-prosjekt uaktuelt
- Vi reagerer på at rådmannen sammenligner toleransereisene med Kenya-prosjektet som enkelte i kommunen ivrer så sterkt for. Dette er to vidt forskjellige ting og effekten kan ikke sammenlignes, sier Birkeland og Stenvik.

Kenya-prosjektet ble initiert av ansatte i kommunen som ønsket å støtte prosjekter i landet, og har fått kommunal støtte for sin hjertesak. For Birkeland og Stenvik er det greit, men de reagerer altså meget sterkt på at rådmannen nå favoriserer dette prosjektet framfor de godt innarbeidede toleransereisene.

Saken om toleransereisene og hele undervisningsopplegget rundt disse turene kommer til å bli en meget varm sak under budsjettbehandlingen i desember. Birkeland og Stenvik har tatt dette opp med egne grupper i kommunestyret og de håper å få med seg de andre partiene for å fortsette dette arbeidet, som de ser på som meget viktig.