Vår største bekymring ved en sammenslåing var avstand mellom politikere (beslutningstagere), administrasjonen og innbyggerne, og derved innbyggernes muligheter til å bli hørt i viktige saker.

I folkemøtet 9. juni og politiske debatter kan en få inntrykk av at det har skjedd mye siden høsten 2015. Dette er så langt jeg kan se ikke tilfelle.

Det eneste nye er Regjeringens inntektsmelding der de antyder hvordan kommuneøkonomien vil se ut de kommende årene. Det er i utgangspunktet ikke store endringer for Øvre Eiker. Regjeringen vil gjennom økonomisk tvang – ved å omfordele midler fra kommuner som ikke vedtar å slå seg sammen til kommuner som vedtar å slå seg sammen- tvinge fram kommunesammenslåinger – såkalte omstillingsmidler. Usmakelig og uspiselig etter min mening.

I posisjonen i Øvre Eiker (Høyre, FrP og KrF) synes det også å ha skjedd en økonomisk oppvåkning i denne prosessen. De synes plutselig å ha oppdaget at de gjennom 20 år i posisjon har satt Øvre Eiker i en vanskelig økonomisk situasjon. De har valgt å lånefinansiere alt for mange investeringer – ikke unødvendige investeringer – men dog!

Dette har vi i Arbeiderpartiet også sett, men vi har vært klar over det også før valget. For oss kom dette derfor ikke som en nyhet etter 17.02.2016.

Vi har ingen tro på at disse økonomiske utfordringene løses ved sammenslåing. Ingen ting ved økonomien i Drammen og Svelvik (evt. Nedre Eiker dersom politikerne der velger ikke å høre på rådet fra folket) tilsier at de vil ha økonomiske muskler til å løfte tjenestenivået i Øvre Eiker.

En sammenslåing (storfusjon) vil koste – store organisasjoner skal samordnes og flyttes – dette krever resurser – ja kanskje langt utover omstillingsmidlene som er skissert.

Øvre Eiker er blant de 70 største kommunene i Norge og kommunen er stadig i vekst. Å snakke om Øvre Eiker som frivillig liten, og snakke om at vi på grunn av størrelse ikke er robust nok synes derfor noe meningsløst. Dette er politisk spill fra Regjeringen og posisjonen i Øvre Eiker.

Jeg er fortsatt – selv med «ny» kunnskap – overbevist om at vi slik situasjonen er nå står godt alene. Vi vil klare å lever gode tjenester til innbyggerne de kommende årene. På noen områder må vi samarbeide med nabokommunene, men på de fleste og viktigste vil vi klare oss godt alene.

Ikke minst vil vi klare å fortsatt leve etter visjonen «Sammen skaper vi et livskraftig Øvre Eiker» med påvirkning fra lag, foreninger og grendeutvalg. Vi kan fortsatt holde vårt verdimanifest i hevd «Sammen for et inkluderende fellesskap».

Vi vil ha utfordringer, men løsningen er ikke lengre vei til beslutningstagerne.

De beste framtidige tjenestene skaper vi sammen – gjennom tett medvirkning mellom innbyggere, administrasjon og politikere.

Sverre Pedersen
leder i Øvre Eiker Arbeiderparti