Siden ØEVA ble startet som en folkeaksjon i 1995, har vi aktivt medvirket til det arbeidet som har ført til at toleransereisene har blitt en viktig og verdifull del av skolens og bygdas arbeid for toleranse og medmenneskelighet. På den bakgrunn vil vi komme med følgende innspill til kommunestyret:

Vi har forståelse for den vanskelige økonomiske situasjon og de utfordringene kommunen står over for, og at en vurderer Toleransereisene i en slik sammenheng. Vi tillater oss likevel å peke på noen moment vi mener det er viktig å ta hensyn til i vurderingen av Toleransereisene:

1. Det er mange tilbakemeldinger på at elver fra Øvre Eiker som har deltatt på disse reisene, har fått med seg en betydelig ballast i innsikt og forståelse av hva rasisme og intoleranse kan skape av ondskap og lidelse.

2. Verken skolen eller lensmannen i Øvre Eiker ser antydning til et rasistisk ungdomsmiljø i bygda slik enkelte nabokommuner opplever.

3. Det finnes god dokumentasjon på at turene i seg selv har skapt god «klasseånd» og bidratt til godt samspill elevene i mellom, mellom elever og lærere og elever og voksenpersoner som har deltatt.

4. Det store engasjementet elever og foreldre har vist i dugnader for å samle inn penger til turene, må en ha lov til å se på som en betydelig del av vår «innbyggerkapital» og som uten tvil er med å skape godt samarbeid mellom hjem og skole.

5. Elevene som nå går i ungdomsskolen har blitt forspeilet denne turen fra starten av 8. klasse, og er i ferd med eller i god gang med å samle inn penger til turen. Dersom turene avvikles neste år, er det et løftebrudd som det blir vanskelig å formidle til ungdom og foreldre som har arbeidet for å få dette til.

6. Toleransereisene og det tilhørende toleransearbeidet i skolen er noe hele bygda har et eierforhold til, og som har gitt Øvre Eiker positiv oppmerksomhet og et godt omdømme både innenlands og i våre naboland.
7. Rådmannen forslår å bytte ut «Toleransereisene» med «Øvre Eiker for Kenya» som vi i ØEVA også har stilt oss bak. Vi mener dette prosjektet på nåværende tidspunkt er lite egnet til å erstatte toleransereisene. Prosjektet er lite kjent i bygda, det er lite utviklet og framtida for prosjektet er uviss. Vi håper at det på sikt kan bli et viktig og samlende prosjekt for bygda og skolene, og kan gå inn som en viktig del av toleransearbeidet på et seinere tidspunkt. Det samme gjelder bruken av «Verdensrommet» på Hokksunds nye ungdomsskole.

Styringsgruppa i ØEVA er åpne for at toleransearbeidet finner nye arbeidsformer og prosjekt som kan bidra til å utvikle både elever, skole og hele bygda i Verdimanifestes ånd. Slik vi ser det, vil en avvikling av «Toleransereisene» nå bety et stort tap både for toleransearbeidet i skolen og for bygda.

For Styringsgruppa i ØEVA
Svein Ludvig Larsen.