Fylkesmannen har slått fast at Øvre Eiker kommune ikke kan ta leie for grunnen til renseanlegget. Det betyr én million kroner i tapte inntekter for kommunen og det samme i avgiftslette for alle innbyggerne.

---

Det var 18. november i fjor at kommunestyret vedtok å fortsette ordningen der kommunen krever leie for tomta som renseanlegget i Hokksund står på. Ifølge rådmannens forslag var markedsverdien én million kroner årlig.

Vedtaket betydde i realiteten at kommunen belastet alle innbyggerne med en ekstra avgift for å skaffe flere penger til kommunekassa. Men vedtaket var omstridt og Arbeiderpartiet og SV ville sende saken over til Fylkesmannen for det som kalles en «lovlighetskontroll».

Ville ikke gi seg
Nå avgåtte rådmann, Jostein Barstad, begynte allerede i 2004 å legge inn denne leien som en inntekt i budsjettene. I 2006 uttalte kommunaldepartementet at denne praksisen ikke var lovlig. Miljøverndepartementet har sagt det samme og Statens Forurensningstilsyn er av samme oppfatning. Likevel sto rådmannen på sitt og nektet å gi seg.

Barstad fikk med seg de borgerlige partiene på vedtaket i høst, men det ville altså opposisjonen bestående av Arbeiderpartiet og SV ikke godta ettersom de mente at det ikke var grunnlag for en slik ekstra avgift på vann og kloakk.

Også kommunens kontrollutvalg behandlet saken i forkant av kommunestyrevedtaket i fjor høst, og også de konkluderte med at det var i strid med lovverket å innkreve en slik leie.

Må gi seg nå
Kommunen har nå ikke lenger noe valg. Det betyr at Fylkesmannens vedtak må følges og at de ikke lenger kan belaste innbyggerne for én million kroner ekstra. Det er nemlig slik at vann- og avløpsavgifter skal beregnes etter et selvkostprinsipp. Kommunen har dermed ikke lov til å ta inn mer i avgifter enn det som det faktisk koster dem å drifte den samme tjenesten.

Vedtaket hos Fylkesmannen betyr samtidig at budsjettbalansen i Øvre Eiker forverres med den samme summen. Den nye rådmannen - Øyvind Hvidsten - får dermed oppgaven med å skaffe til veie pengene fra andre steder hvis det ikke skal påvirke resultatet på året. Det betyr i så fall større innsparinger andre steder.