Det var i slutten av mars at det ble kjent at ordfører Ann Sire Fjerdingstad, ba om et møte med miljøvernminister Ola Elvestuen. Det skjedde etter at Hellefoss Fabrikker hadde fått et pålegg om rensing av avløpsvann som ville innebære investeringer på rundt 90 millioner kroner.

Bedriften har sagt seg villig til å investere i et nytt renseanlegg til ca. 52 millioner. Det vil redusere utslipp av trefiber til elva med vel 44 prosent i forhold til i dag.

Bedriften mener kravet om et enda større anlegg kun vil gi marginale effekter på rensegraden fra fabrikken, men koster altså 40 mill. kroner ekstra og øker driftskostnadene til 9,5 mill. kroner i året. Det er en sum bedriften ikke ser seg i stand til å bære.

Ordføreren har ikke fått svar på møtehenvendelsen fra Elvestuen, men i dag fikk hun møte Stefan Heggelund som er medlem i energi- og miljøkomiteen for Høyre på Stortinget. Det gjorde hun sammen med gruppeleder for Høyre, Adrian Tollefsen, daglig leder ved Hellefoss, Roar Paulsrud og Adnan Afzal i Næringsforeningen i Drammensregionen.

- Vi hadde et hyggelig møte der jeg følte vi fikk både gehør og støtte. Men Heggelund understreket at de måtte gå nærmere inn i saken og høre hvorfor direktoratet har agert som dem har i denne saken, sier Ann Sire Fjerdingstad.

Ordføreren sier at det er det nye EU-direktivet som er utfordringen. Hellefoss Fabrikker er den første bedriften som skal behandles under de nye og strengere reglene for utslipp til vann. Hun er redd for at departementet vil behandle dem strengt med tanke på andre saker som vil komme opp senere.

Eneste i Norge
Hellefoss Fabrikker er den eneste i Norge som produserer bokpapir fra trevirke. Den har gått mer eller mindre uavbrutt siden 1989 og sysselsetter i dag 85 personer. Mange av dem er ufaglærte og uten høyere utdanning, og av den grunn er ordføreren og det politiske miljøet i Øvre Eike redd for tap av slike arbeidsplasser.

- Kravene som er satt av direktoratet er ikke til å leve med fra fabrikkens side. Gjør ikke departementet om denne saken, vil det bety en nedleggelse av fabrikk og derved tap av viktige arbeidsplasser, sier Fjerdingstad.

Hun mener det er mulig å gi dispensasjon og at dette er den eneste fornuftige løsningen ettersom fabrikken står for kun 2,7 prosent av forurensningen til Drammenselva.

- Det er lov å bruke hue og nå vil vi presse på Ola Elvestuen for å få en avklaring i denne saken. Det er ikke bare fabrikken som vil lide under dette. Det blir også store ringvirkninger i lokalsamfunnet med tanke på verdiskapning, sier Fjerdingstad.

Det skal være et møte med Høyres næringsfraksjon på stortinget allerede førstkommende fredag på Hellefoss Fabrikker. I tillegg er det berammet et møte i juni om den samme saken.