- Det er ærefullt å bli valgt til leder av dette nettverket. Her bor over halve Norges befolkning og det er en strategisk viktig region, sier nyvalgt leder Roger Ryberg (AP), fylkesordfører i Buskerud.

Ryberg ble valgt som ny leder torsdag kveld. Ny nestleder er fylkesordfører i Akershus, Anette Solli (H). Roger Ryberg går inn i sin andre periode som leder da han også ledet nettverkssamarbeidet i årene 2007-2011.

Østlandssamarbeidet er et frivillig nettverkssamarbeid mellom fylkeskommunene Akershus, Buskerud, Hedmark, Oppland, Oslo, Telemark, Vestfold og Østfold.

Hovedarbeidsområder er:
• Samarbeid om regional utvikling med hovedvekt på samferdsel.
• Opplæring og kompetanseutvikling.
• Internasjonalt samarbeid.

- Hele Østlandssamarbeidet er en god strategisk allianse. Denne regionen har en formidabel befolkningsvekst i vente de nærmeste årene, understreker Ryberg.

Per 1. januar 2015 bodde det ifølge Statistisk sentralbyrå (SSB) 2,6 millioner innbyggere i de åtte fylkene. SSBs prognoser viser at disse fylkene på Østlandet om 20 år vil ha 500.000 flere innbyggere enn i dag. Det er like mye som dagens befolkning i Drammen, Kristiansand, Stavanger, Trondheim og Tromsø til sammen.

- Det er stort behov for arbeidskraft, nytenkning, optimale samferdselsløsninger og behov for et mer aktiv samspill med næringslivet, fortsetter Ryberg.

Ryberg sier Østlandssamarbeidet også er opptatt av arbeidet med regionreformen. Politikerne har denne høsten drøftet ansvar, myndighet og oppgaver til det fremtidige folkevalgte regionale nivået.

En ny stortingsmelding om reformen legges frem for Stortinget våren 2016.

- En regionreform gir mulighet for å styrke og utvikle det regionale folkevalgte nivå til beste for samfunnsutviklingen, mener Ryberg.

- Jeg opplever at det er god stemning blant fylkene på Østlandet, og det er spennende diskusjoner når det gjelder hva som skal skje med regionene, avslutter Roger Ryberg og viser til at de er midt i en utredningsfase og med naboprater mellom fylkene.

Østlandssamarbeidet ledes av et kontaktutvalg, hvor hver fylkeskommune har tre medlemmer:

• Fylkesordfører, fylkesrådsleder og byrådsleder.
• Opposisjonsleder i fylkesting og bystyre.
• Fylkesrådmann, fylkesdirektør, kommunaldirektør ved byrådsleders avdeling i Oslo.

Sekretariatet er et felles service- og koordineringsorgan for alle utvalg og grupper.