Det var mandag denne uken at en ansatt bosatt i Drammen meldte om symptomer på korona. Han ble testet og da det forelå en positiv test, besluttet daglig leder Lars Kihle å stenge ned hele bedriften.

Samtlige 15 ansatte i produksjonen og de tre i administrasjonen er testet. Så langt er det bare de i produksjonen som er smittet med koronaviruset, men ingen skal være alvorlig syke.

De fleste som jobber ved Norgesplanter i Hokksund er litauere og jobber som sesongarbeidere. Det er også flere av utenlandsk opprinnelse, men som bor i Drammen, Øvre Eiker og Kongsberg. Syv av de ansatte bor på «Planteskolen».

- Da vi mandag fikk melding om at én var blitt syk og hadde testet positivt, valgte vi å stenge ned hele produksjonen. Vi hadde håpet å kunne pakke ferdig nærmere en halv million planter før 19. desember, men dette greier vi ikke nå. Det er selvsagt kjedelig for kundene våre og ikke minst vil vi tape penger på denne stansen, sier daglig leder, Lars Kihle, som mener at det viktigste er de ansattes helse.

Ikke importsmitte
Ettersom litauerne kom til Norge allerede i september, er Lars Kihle sikker på at vi ikke snakker om såkalt importsmitte i dette tilfellet. Det er med all sannsynlighet vedkommende fra Drammen som er blitt smittet lokalt og som da har tatt med seg smitten inn i bedriften i forrige uke. Dette har igjen smittet alle i produksjonen.

Kommunehelsetjenesten i Øvre Eiker og Kongsberg jobber nå med smittesporing sammen med Drammen kommune. Det skal også gjennomføres nye tester på samtlige ansatte.

- Vi har noen utfordringer når det gjelder språk og ikke alle beskjeder kommer fram til mottaker slik vi ønsker. Derfor var det mest riktig å stenge ned bedriften, sier Kihle, som takker Øvre Eikers ambulerende testteam for at de tok testingen på bedriften.

Kan bli store tap
Med en halv million planter som skulle pakkes før jul, er det potensielt store tap for bedriften.

- Mye avhenger av vinteren og om plantene overlever ute, men det vet vi ikke før våren kommer, sier han.

De plantene som er satt på lager før pakking, er også usikkert om vil overleve, men han håper det beste.

Bedriften har bestemt seg for å betale ut lønn til alle ansatte som vanlig og heller søke kompensasjon i etterkant.

Arkivbilde fra 2017 da et nytt vokseanlegg ble tatt i bruk for å beskytte plantene mot billeangrep. Her jobber det stort sett litauere og noen andre av utenlandsk opprinnelse.