– Vi føler oss sett og verdsatt for det frivillige arbeidet vi gjør, utbryter Bjørg Andreassen og Kari Mette Høstvik nærmest i kor.

Akademiet, som er laget med støtte fra Kvalitetskommuneprogrammet, har styrket deres opplevelse av tilhørighet i kommunen.

Aktive drivkrefter
De to damene er svært engasjerte i sine lokalmiljøer. Andreassen er pensjonist og bor i sin fødeby Hokksund. Hun er ubetalt leder for hele 36 frivillige på Eikertun sykehjem. Høstvik er innflytter til Skotselv, jobber med reiseliv, og er aktiv i både foreldreutvalg og korps. Hun har blant annet vært med å etablere korpset i Skotselv. Vi møter dem ved langbordet der de hadde en av de inspirerende kurskveldene, på ærverdige Kolberg gård.

– Vi har fått ny kunnskap, inspirasjon og en styrket opplevelse av at vår kunnskap og våre ideer er verdifulle for kommunen, forteller de to damene oppglødd.

Andre gang
Folk i Øvre Eiker ble i fjor for andre gang invitert av kommunen til å delta på Innbyggerakademi. Det besto i fire samlinger hvor inspirasjon, frivillighet, kreativitet og samvær sto i sentrum. Innbyggerne fikk tilbud om å høre ingen ringere enn Astrid Nøklebye Heiberg, Tove Paule og Hans Christian Medlien.

– Foredraget til Astrid Nøklebye Heiberg traff oss alle. Det handlet om hvordan vi skulle ta imot nye innbyggere og vise medmenneskelighet, forteller Høstvik.

Ordfører Anders Werp og rådmann Jostein Barstad deltok også med foredrag, og det var kreative verksteder.

– Kvelden vi var på Eiker Gårdsysteri tok det nesten litt av. Ordføreren og rådmannen holdt taler, og vi ble rost opp i skyene, sier Andreassen.

De fikk også mulighet til å se hvordan folk i andre deler av kommunen engasjerer seg, bygge nettverk og har det moro sammen.

– Jeg ble kjent med andre i kommunen og føler meg nå enda mer som en del av et stort fellesskap, forteller Høstvik.

Likeverdighet
«Visjonsstyring» av kommunen kaller rådmann Jostein Barstad det. – Vi har over tid diskutert hvordan vi skal lage arenaer for samspill med innbyggerne der vi alle er likeverdige diskusjonspartnere - der vi er «sammen med», forklarer rådmannen.

Akademiet er i tråd med «sammen med»-visjonen som ble født i 1995 i etterkant av en utfordrende hendelse. Nynazister arrangerte en konsert, og det var med nød og neppe at det ikke ble et sammenstøt mellom nynazister og deres motstandere. Kommunen, sammen med lag, foreninger og organisasjoner, laget deretter et verdimanifest som skal ligge til grunn for all aktivitet. Dette manifestet må alle ansatte i kommunen skrive under på at de slutter seg til og vil jobbe etter. De overordnede verdiene er medmenneskelighet, respekt og toleranse.

Stolte innbyggere
– Kommunen er virkelig en pådriver som gjør oss stolte av stedet vi bor på, sier Kari Mette Høstvik. Hun forteller at det blir tatt veldig godt imot når innbyggerne kommer med kreative ideer om hva som kan gjøres i kommunen. Selv har hun satt i gang å lage en idrettsløype for store og små.

– Jeg ble virkelig inspirert på Innbyggerakademiet til å fortsette å engasjere meg. Jeg boblet over av tanker og ideer, sier hun.

– Vi hadde også en kveld med Hans Christian Medlien, landskjent inspirator og foredragsholder, som er opptatt av at man ikke skal begrense seg selv. Det ga meg mye til å tenke nytt og annerledes om hva som kan gå an, fortsetter Høstvik.

Innbyggerakademiet ble arrangert første gang i 2007, og kommunen planlegger et nytt innbyggerakademi i 2009.

Toveis
Det skal være dialog, mener rådmannen. – Innbyggerne skal gi oss lærdom, og vi skal inspirere dem, sier Barstad.

Øvre Eiker er en modellkommune for Kvalitetskommuneprogrammet. Innbyggerakademiet er et redskap for å skape dialog mellom den offentlige administrasjonen og innbyggerne.

– Den store ideen i Kvalitetskommuneprogrammet er å aktivisere det moderne demokratiet. Jeg ønsker et levende demokrati der innbyggerne deltar i beslutningsprosesser på alle nivåer og Innbyggerakademiet bidrar til dette, sier Barstad, som understreker at han ikke er rådmann for å være Stortingets forlengede arm.

– Vi er her for å bygge lokalsamfunnet. Jeg er mest opptatt av det oppdraget jeg har fått av folk i Øvre Eiker, sier Barstad.

- I Øvre Eiker samarbeider Fagforbundet, politikere og kommuneadministrasjonen i et trepartssamarbeid for å ha en åpen dialog med innbyggerne. – Det samarbeidet er hovedarenaen for all utvikling i Øvre Eiker, forklarer rådmannen.

Inspirerte til videre innsats
Bjørg Andreassen og Kari Mette Høstvik er blitt enda mer inspirerte til å sette ideer ut i livet etter å ha deltatt på Innbyggerakademiet. Andreassen har en idé om å bringe ungdom og eldre sammen i arbeidet på Eikertun sykehjem. Etter akademiet har hun også vært rundt til alle tiendeklasser i kommunen og fortalt om konfliktrådet og forliksrådet.

Høstvik jobber nå med en konkurranse for alle i kommunen som skal finne sted i august – Slaget om Hokksund.

– Jeg er blitt inspirert til å skape fellesskap. I år hadde vi på skolen en felles avslutning før sommeren i stedet for klassevis. Det var et initiativ for å skape felleskap og samhold, sier Høstvik.