– Jeg er stolt av at vi har greid å holde ut så lenge selv om vi har fulgt drømmene våre og ikke lommeboka. Vi er nå den restaurantgruppen i vårt segment som har holdt det gående lengst her i Norge, sier en av gründerne bak Bølgen & Moi; kjendiskokken Trond Moi.

Sjef fra Øvre Eiker
I dag består Bølgen & Moi-kjeden av syv restauranter på henholdsvis Gimle og Tjuvholmen i Oslo samt på Gardermoen, Flesland, Kristiansand, Stavanger og i Drammen med til sammen over 180 ansatte. Og 1. juni åpner også restaurant nummer åtte i Bodø som da blir gruppens nordligste restaurant.

Det var konseptansvarlig og kokk, Trond Moi (50) fra Kvinesdal, og HR-sjef og vinekspert Toralf Bølgen (63) fra Bærum, som startet restaurant-eventyret for 25 år siden. Underveis fikk duoen også med seg administrerende direktør Harald Berger (40) fra Øvre Eiker til å holde styr på det hele. Eikerværingen har selv fagbrev som kokk fra Grand hotell i Kongsberg og har vært kjøkkensjef ved flere restauranter.

– Jeg er ubeskjeden nok til å hevde at Bølgen & Moi var med på å skape en ny trend i restaurantbransjen i Norge den gangen, sier Berger, som var innom gruppen allerede i 2003 før han ble ansatt som administrerende direktør i 2012.

Startet med en bløff
Men samarbeidet mellom Moi og Bølgen ble egentlig til etter en aldri så liten bløff.

– Ja, jeg hadde sagt opp jobben på Gastronomisk Institutt for å jobbe på Kafé Piruetten ute ved Henie Onstad Kunstsenter på Høvikodden der jeg så et stort potensial i kombinasjonen kunst og mat. Da hadde jeg allerede møtt Toralf, som på den tiden blant annet var kåret til landets beste vinkelner. Jeg ønsket inderlig å få han med på laget, men jeg turte ikke å invitere ham inn på et jobbintervju. I stedet lurte jeg ham i ut til Høvikodden med et påskudd om at jeg ønsket at han skulle komme med noen vinforslag, humrer Moi.

– Ja, jeg ble vel lurt på et vis, men det tok meg bare 20 minutter å bestemme meg for å arbeide sammen med Trond. Så jeg sa opp jobben på Markveien Mat & Vinhus og dro utover, men bare en uke senere ble Kafé Piruetten slått konkurs. Dermed stod vi der begge uten jobb. Det var da vi bestemte oss for like godt å ta over videre drift. Målet var å drive en litt utradisjonell cafe med god vin og mat kjemisk fri fra halvfabrikater og med vekt på det estetiske, opplyser Toralf.

Først norske i New York
Etter oppstarten på Høvikodden gikk det slag i slag med en rekke nyetableringer og omstruktureringer. I 2003 ble Bølgen & Moi første norske restauranten som etablerte seg i staten New York med blant andre Mike Tyson og Uma Thurman på gjestelisten.

Egentlig var planen å starte opp mer sentralt i New York i 2001, nærmere bestemt like ved World Trade Center på Manhattan, men de planene ble det fort slutt på etter terrorangrepet samme år. Men to år senere prøvde de seg altså på nytt i utkanten av sentrum, nærmere bestemt i Hudson i Upstate New York.

– Åpningen ble til og med dekket på Dagsrevyen. Vi fikk veldig god respons der borte, men etter to år ble det for ressurskrevende å drive restaurant i New York med base i Oslo i forhold til arbeidstillatelser og kompliserte regler, påpeker Bølgen, som i likhet med sin kompanjong Trond Moi har utgitt en rekke bøker og holder foredrag og kurs i tillegg til restaurantdriften.

Meryl Streep, Obama og Bill Gates
Av spesielle opplevelser og høydepunkt i løpet av de 25 årene så tar Bølgen og Moi-gutta blant annet fram sin aller første gjest under åpningen i Stavanger 20. mai 1999, som for øvrig foregikk på samme dag som åpning av Oljemuseet. Gjesten var ingen ringere enn Kong Harald.

Året etter åpnet kanskje kjedens mest kjente restaurant gjennom tidene, nemlig Briskeby, som nå har blitt til Gimle. Og 22. mai i 2002 i Trondheim var det stor mediedekning da nyåpnede Bølgen & Moi ble lokalene prinsesse Märtha Louise og Ari Behn benyttet da de inviterte til privat ungdomsfest to dager før bryllupet.

I tillegg har kjendiser og storheter som Meryl Streep, Barak Obama og Bill Gates vært gjester hos Bølgen & Moi i løpet av de 25 årene.

En eventyrlig reise
– Det har selvsagt vært mange oppturer, og noen nedturer, i løpet av så mange år i bransjen, men det som jeg sitter mest igjen i ryggmargen etter er den gode opplevelsen av den gleden og responsen vi får fra de vanlige gjestene, sier Toralf.

– Ja, det har jo vært en eventyrlig reise der vi har gjort det meste av det vi har drømt om å gjøre og fått lov til å skape hverdagsmagi og gode opplevelser for våre gjester i 25 år. Og ikke minst har vi fått jobbe med utrolig mange dyktige ansatte som vi har lært mye av og har hjulpet med å utvikle videre, avslutter Trond Moi.



I 2013 serverte Harald Berger og en stor stab middag for 130 gjester under et besøk på Damenes Aften i rådhuset i Hokksund. Her er det forretten som gjøres klar.

?

Harald Berger legger sausen på hovedretten. 42 gjester skal ha varm mat, så her går det unna. Bildet er tatt på Sanden Hotell i 2007 hvor han vartet opp med en gastronomisk aften.