Leve det daglige liv, og drifte kommune eller næringsliv med en usynlig fiende rundt oss, har vært krevende for alle. Vi får håpe det snart har en ende. En stor takk til alle som har deltatt på dugnaden, og så blir nok himmelen blå den dagen pandemien er over.

Det jeg har erfart etter et drøyt år i ordførerrollen er at mange har sterke relasjoner til kommunen. Enten gjennom kommunen som arbeidsplass, eller som tjenesteyter i alle våre livsfaser. Sånn var det ment fra start, og sånn skal det være.

Kommunale tjenester skal kunne ses på som ei trygg havn i tilværelsen for de av våre innbyggere som har behov for det når livet butter imot. Dette er en vesentlig del av vår velferdsmodell som andre deler av verden misunner oss.

Denne erkjennelsen til tross, mangler det ikke på utfordringer. Norge er topptungt, og stadige pålegg fra sentrale myndigheter minsker handlingsrommet. Krav som oftest får konsekvenser for det kommunen skal utvikle av velferdstjenester. Svært få kommuner i Norge opplever å ha tilstrekkelig med penger, men i Øvre Eiker har vi i hvert fall greid å vedta en plan for neste år uten kutt, og så handler resten om å drifte nøkternt og fornuftig.

Tidlig innsats snakker vi mye om i kommunen. Forebygging framfor reparasjon. Forebygger vi, rekker penga lenger. Vi ønsker å fange opp mennesker som sliter tidlig, være et årvåkent lokalsamfunn hvor omtanken for hverandre dominerer.

Å bli sett og oppleve mestring i hverdagen trenger alle. Dette er først og fremst dere som innbyggere sitt ansvar. Men kommunen skal bidra. Grendeutvalg og innbyggere må bidra til å utvikle modeller, metoder for å skape velferd sammen, inn i morgendagen. Vi må fange opp tidlig, for å spare kostnader til dyr reparasjon.

Frukten av en slik velutviklet velferdsmodell, er bedre helse, mer utdanning og lengre liv.

Mange ser og på Øvre Eiker som et attraktivt sted å bo, det gir vekst i folketall og nye utfordringer. Det største hodebryet for de som er ledere i det offentlige Norge i dag, er hvordan takle eldrebølgen, som vi veit kommer. Morgendagens eldre blir annerledes enn dagens, og vi blir mange.

Det blir brukt mye ressurser allerede i dag på å finne løsninger for dette. Boformer, hjemmetjenester, tiltakstrapp, omtanketun, dagsenter, lik tilgang for alle, ansvar for egen helse, restarbeidsevne, frivillighet og endringsvilje er noen stikkord som er i sving.

Prosesser er satt i gang også her på Øvre Eiker for å møte dette, og kommunestyret vil sitte i førersetet i disse prosessene.

Vi jobber nå med ny kommuneplan. Den peker framover – hvordan skal Øvre Eiker-samfunnet se ut i framtida.

Hvordan skal vi løse våre utfordringer?
Endringsvilje er kanskje det mest sentrale stikkordet. Verden forandrer seg raskere enn før.

Teknologi kan løse noen av utfordringene. Men mye må løses ved at vi tenker og jobber annerledes enn før.

Og ikke minst – vi må gjøre mer sammen; kommune, innbyggere, frivillighet og næringsliv. Slik skaper vi et livskraftig lokalsamfunn i årene som kommer.

Jeg ønsker dere alle et godt nytt år – et år med nytt håp, et hav av muligheter og forhåpentligvis mange varme klemmer.

Knut Kvale
Ordfører i Øvre Eiker