I dag er det 41 år siden fredsprisvinneren og borgerrettsforkjemperen Martin Luther King Jr. ble skutt og drept. – Hans ønske om å fremme forståelsen mellom folkeslagene er like aktuelt i dag som da han døde, sier Naila Franca, lokallagsleder for AFS Norge Internasjonal Utveksling i Buskerud.

Møteplass mellom kulturer
I dag preges store deler av verden av religionskonflikt, fremmedfrykt og manglende likestilling. Samtidig blir verden stadig mindre og kontakten mellom ulike kulturer tettere. Kunnskap om hverandre og toleranse for ulikheter er forutsetning for å sikre en fredelig framtid.

Gjennom elevutveksling skaper AFS en møteplass for ulike kulturer. - Vi bidrar til å styrke forståelsen for andre og bygge ned fordommer, sier Franca. Ungdommene som kommer hit vil bo i en vanlig norsk familie i ett skoleår og vil kunne ta del i vår kultur og egenart.

Grunnlag for fred og mellomfolkelig forståelse
Norge og norske familier har utrolig mye å gi. Våre verdier knyttet til likeverd, menneskerettigheter og likestilling er noe vi kan være stolte av, understreker lokallagslederen.

– Forandring skjer først hos enkeltpersoner. Våre vertsfamilier bygger på tradisjonene til Luther King Jr . Ved å åpne sine hjerter og hjem for en av våre utvekslingselever får familiene en unik mulighet til å skape et grunnlag for fred og mellomfolkelig forståelse.



200 elever fra 40 land
- Vi gleder oss til å ta imot nesten 200 utvekslingselever fra 40 land til Norge. Målet er at fem, eller helst flere, av dem kan komme til Buskerud, og vi håper at familier benytter samværet i påsken for å diskutere om de kan åpne sitt hjem for en av dem. Som vertsfamilie for en av disse ungdommene blir dere del av et enormt nettverk med over 360.000 deltakere og flere hundre tusen vertsfamilier og frivillige. Sammen kan vi gi mennesker fra hele verden en uforglemmelig og viktig opplevelse, avslutter Franca.

AFS ble startet etter andre verdenskrig av frivillige ambulansesjåfører som var del av det frivillige amerikanske ambulansekorpset American Field Service. Deres opplevelser preget dem så sterkt at de ønsket å skape en organisasjon som skulle åpne unges sinn og styrke deres kunnskap om andre kulturer, og på den måten bidra til å styrke fred og mellomfolkelig forståelse.