Vestfossen Kunstlaboratorium (VKL) har lenge slitt med anstrengt økonomi, til tross for relativt store tilskudd fra stat, kommune og fylkeskommune. De får i dag tre millioner i fast tilskudd via statsbudsjettet, men har signalisert at de trenger ytterligere 1,5 mill. kroner for å kunne forsvare en helårsdrift.

I dag fikk de innfridd noe av ønsket sitt, selv om det foreløpig dreier seg om en engangsbevilgning på én million kroner. Men samtidig legges det nå føringer i stortingsbehandlingen av budsjettet gjennom merknader om at kunstlaboratoriumet skal få økt sin faste bevilgning i henhold til innmeldt behov - altså en årlig bevilgning på 4,5 mill. kroner.

Med 1,2 mill. kroner fra fylket og 850.000 kroner fra kommunen, bør helårsdrift være sikret.

Det er Kristin Ørmen Johnsen (H) som stått i spissen for denne bevilgningen. Men den hadde ikke vært mulig å få gjennom uten at KrF ble med på laget. Trond Johnsen i KrF Buskerud hadde derfor sist helg samtaler med ledelsen i eget parti og fikk dem med på denne bevilgningen.

Også Venstre og FrP er med på ekstrabevilgningen og derved er det et flertall i Familie- og Kulturkomiteen, som nettopp Kristin Ørmen Johnsen sitter som leder for.

- Det er viktig å løfte fram VKL som et nasjonalt og internasjonalt senter for samtidskunst og at dette skal bli et fyrtårn i den nye regionen Viken. Derfor er det nødvendig å legge noen føringer for senere budsjettbehandlinger i denne omgang, sier Kristin Ørmen Johnsen.

Vil utvide tilbudet
Vestfossen Kunstlaboratorium ønsker å utvide tilbudet slik at de kan ha mer eller mindre åpent hele året. I dag er som kjent sesongen fra mai til oktober.

- Vi er selvsagt meget glade for denne bevilgningen, som gjør at vi nå kan konsentrere oss mer på nye kunstprosjekter. Vi har brukt utrolig mye tid på å skaffe penger og få driften økonomisk forsvarlig igjen, sier daglig leder Lars-Andreas T. Kristiansen.

Også stifteren Morten Viskum var med på dagens presentasjon i Vestfossen. Han kunne med rette smile fra øre til øre for bevilgningen som nå sikrer driften neste år. Han sier til Eikernytt.no at de har greid å snu økonomien de to siste årene takket være gaver fra blant annet Sparebankstiftelsen DNB. Han mener de vil «lande på beina» også i 2018.

Nye prosjekter
Satsing på barn og unge er en del av strategien som har gitt VKL disse bevilgningene, og skal vi tro både Morten Viskum og Kristiansen rett, så vil denne satsingen bli ytterligere forsterket. Neste år skal det blant annet bli et opplegg for barnehagebarn, som skal kunne komme på besøk, spise matpakka si og lære litt om samtidskunst. Samarbeidet med en kommunale kulturskolen skal også forsterkes.

Men det kommer også til å bli større aktivitet utenom sesong i anlegget - bortsett fra i hovedutstillingen. Her er det nemlig så kaldt allerede at det ikke er forsvarlig å stille ut noe som helst.

Det satses også på digitale hjelpemidler og nye måter å formidle kunst på. Uten at ledelsen vil gå inn på hva dette betyr konkret nå, ligger det i kortene at virtuell teknologi vil bli tatt i bruk for å gjøre kunsten tilgjengelig for stadig flere.

Lokale sponsorer
Preben Ellingsen er som kjent styreleder for VKL og han har siden høsten 2016 arbeidet med å få en sunn økonomisk drift av senteret for samtidskunst. Med dagens gode nyhet mener han at de er på god vei til å nå dette målet.

Men han mener det også er rom for lokale sponsorer selv om dette ikke innebærer store bannere slik vi ser i idrettshallene rundt om.

- Det er blitt mer akseptert innen næringslivet å bidra til kunst og dette vil vi arbeide videre med, sier han.

Et annet satsingsområde for myndighetene er såkalt kulturisme der Norge skal vise fram langt mer enn bare fjorder og fjell.

- Turister etterspør stadig oftere aktiviteter i tillegg til fjorder og fjell, men også opplevelser i form av kunst og kultur. Der derfor viktig at vi legger til rette for dette, sier Kristin Ørmen Johnsen.

Afrikansk samtidskunst
Vestfossen Kunstlaboratorium jobber nå for fullt med neste års utstilling, og det blir en litt utenom det vanlige. Lars-Andreas kunne i dag avsløre at det neste år blir afrikansk samtidskunst i hovedutstillingen. Det er noe som ikke er vist i Europa før.

I tillegg blir det ifølge Morten Viskum kunst fra tre århundre - fra 1800-tallet og fram til i dag og kunst som ikke er laget ennå.