Nedre Eiker har snudd store underskudd og oppføring på den såkalte Robeklista til overskudd og balanse på bare få år. Neste års budsjett gir riktignok mange utfordringer for kommunen, men den økonomiske handlefriheten er langt større enn for mange andre kommuner på samme størrelse.

Nedre Eiker har i forslag til statsbudsjett fått tilført 65 mill. kroner i frie inntekter. Men hele 32 av disse utgjør forventet lønnsvekst slik at den reelle økningen blir på 33 mill. kroner eller 5,3 prosent. Men en forventet lønns- og prisstigning på tre prosent gir dette et «overskudd» som kan tilføres kommunens kjerneområder. Men ikke alle får like mye, og helse og omsorg får en spesialbehandling med en styrking av netto utgiftsramme på 21,7 mill. kroner.

Rådmannens budsjettforslag er satt opp med utgangspunkt i vedtatt budsjett for 2013 og de føringene som forslag til statsbudsjett gir. Når så helse og omsorg har et forventet merforbruk i 2013 på hele 20 millioner, legges det altså ikke opp til noen økning i aktiviteten i forhold til dagens nivå. Det må tvert imot spares enda mer og budsjettdisiplinen må bli enda bedre om etaten skal komme i mål.

Store investeringer
Også Nedre Eiker står foran store investeringer i årene som kommer. I 2014 er det i første rekke utbyggingen av Solberg skole og nytt sykehjem i Krokstadelva som krever de store tallene. I rådmannens oversikt over investeringer neste år er det satt opp prosjekter for hele 193,7 mill. kroner. I tillegg kommer investeringer innen vann og avløp med 45 mill. kroner. Det gir et netto behov for låneopptak på 209,7 mill. kroner.

Nedre Eiker vil få ca. 1,2 milliarder i samlet lånegjeld neste år, men dette vil øke til nærmere to milliarder i perioden til og med 2017. Da har kommunen nådd smertegrensen for hva som er forsvarlig med tanke på gjeld pr. innbygger. Inneværende år ligger gjelden på ca. 42.000 pr. innbygger. Renter og avdrag tar stadig større del av handlefriheten fra kommunen.

Gebyrer og egenbetalinger
Nedre Eiker har ikke laget en samlet oversikt over gebyr og betalingssatser, og det er derfor vanskelig å sammenligne de ulike prisene fra år til på basert prosentregning.

Det er imidlertid lag på prisene med ca. tre prosent, som er forventet pris- og lønnsstigning. Men for området byggesak og gebyrer blir det foreslått en omlegging som vil resultere i dramatiske prisøkninger for dem som vil bygge i kommunen. Det legges nemlig opp til en egenbetaling her på 85 prosent av beregnet selvkost. Mens du i inneværende år måtte betale 17.915 kroner for byggesak av en bolig, må du neste år ut med 31.500 kroner. Det tilsvarer hele 75,8 prosent prisstigning.

Også innen vann og avløp blir det endringer. Her går vannavgiften noe ned, mens avløp er foreslått å øke med 7,6 prosent. I tillegg kommer er solid prosentvis økning i de faste avgiftene på dette området.

Behov for store investeringer i ledningsnettet og en generell opprusting av nettet er begrunnelsen for at det i fremtiden vil koste en del mer for vann og avløp i Nedre Eiker.

Ingen krisestemning
- Det er ikke noen krisestemning i Nedre Eiker nå slik vi hadde for noen år siden, og jeg vil berømme både ansatte og ikke minst politikere for en god forståelse for hvor vi står rent økonomisk, sa rådmann Bengt Nystrøm under presentasjonen av budsjettforslaget mandag.

Han kunne sammen med økonomisjef Liv Bermingrud Østberg vise til et budsjett som betyr en styrking på de fleste områder, men som har helt klare begrensninger. Budsjettet krever også en daglig innsats for å gjøre ting mer rasjonelt og effektivt i et forsøk på å spare inn der de kan.

- Det vi skulle ønske oss mer penger til tidlig innsats for barn og unge i skolen og at barnevernet og spesialundervisningen kunne fått noe mer. Da kunne vi spart penger i etterkant, sier Nystrøm.

Nedre Eiker har i dag ca. 1.500 ansatte og det stilles stadig større krav til kvalitet på de kommunale tjenestene. Kommunen har derfor ansatt en egen person som skal ivareta beredskapen i kommunen – på alle plan.

Budsjettet skal behandles i de politiske hovedutvalgene 13. november og i formannskapet 20. november. Det er formannskapet som endelig innstiller til kommunestyret, som skal vedta det endelige budsjettet 11. desember.

Både rådmann og økonomisjef regner med at politikerne ønsker å sette sitt preg på budsjettet, men understreker at det ikke er plass til de store krumspringene. Budsjettet er nemlig saldert – det betyr går i balanse, men det er satt av to mill. kroner til frie font som en ekstra reserve for uforutsette utgifter. Av 1,3 milliarder er det forsvinnende lite.